Le cimetière
américain de Colleville-sur-Mer, aujourd'hui
Le mémorial
de Normandie
Au-dessus de
la plage d'Omaha, dite la Sanglante, se trouve aujourd'hui le plus important
cimetière américain en
terre normande.
Ce cimetière
se trouve sur l'emplacement où a été créé
le premier cimetière militaire américain durant la seconde
guerre mondiale,
soit le 8 juin 1944 (2 jours après le débarquement).
Le cimetière
actuel compte 9 386 tombes ainsi qu'une liste de 1 557 noms de soldats
disparus durant le débarquement
et la campagne
de Normandie.
C'est le point
de départ idéal pour s'imprégner d'une atmosphère
de recueillement avant de descendre sur la plage d'Omaha qui est située
juste en contrebas.
L'emplacement
du Cimetière américain de Normandie a été choisi
en raison de sa situation historique au sommet d'une falaise dominant la
fameuse plage d'Omaha qui fut le théâtre de la plus grande
opération amphibie de débarquement de troupes de l'histoire.
L'ensemble de la nécropole
couvre environ 70 hectares. L'entretien de ce cimetière et du Mémorial
a été confié à L'American Battle Monuments
Commission. La construction de ce cimetière et du Mémorial
fut terminée en 1956 ; l'inauguration eut lieu le 19 Juillet de
la même année. Les architectes qui ont conçu le cimetière
et le Mémorial sont MM. Harbeson, Livingston & Larson de Philadelphia,
Pennsylvania. L'architecte paysagiste est Mr. Markley Stevenson, également
de Philadelphia.
9.386 militaires américains
y sont inhumés, dont 307 soldats inconnus. Les dépouilles
d'environ 14.000 soldats, initialement inhumés dans cette région,
ont été rapatriés aux Etats-Unis, à la demande
de leurs proches.
Le mémorial
consiste en une colonnade en arc-de-cercle comportant une loggia à
chaque extrémité. Sur la plate-forme se trouve une statue
de bronze de 7m de haut environ, symbolisant « l’Ame de la Jeunesse
Américaine » en hommage à ceux qui donnèrent
leur vie au cours des opérations. Autour de son socle on peut lire
cette inscription « MINE EYES HAVE SEEN THE GLORY OF THE COMING OF
THE LORD » (DE MES YEUX J'AI VU ARRIVER LA GLOIRE DIVINE). Le sculpteur
de cette statue est Donald De Lue de la ville de New York. Sur les murs
de la loggia sud se trouvent trois cartes gravées dans la pierre
et rehaussées d'émaux de couleur. Ces cartes ont été
dessinées par Robert Foster, de la ville de New York, d'après
des documents fournis par l'American Battle Monuments Commission. Elles
furent exécutées par les Ets. Maurice Schmit, de Paris, les
panneaux du plafond des loggias sont en céramique bleue et ont été
exécutés par la maison Gentil & Bourdet, de Paris. A
l'entrée de chaque loggia se trouvent deux grandes urnes de bronze,
également dessinées et sculptées en haut relief par
Donald De Lue et fondues aux ateliers de la fonderie Marinelli, de Florence
en Italie. Sur le coté Est du mémorial se trouve le Jardin
des Disparus, disposé en demi-cercle. Sur les murs sont inscrits
les noms, grade, unité et Etat d'origine de 1.557 de nos disparus.
Ces derniers donnèrent leur vie au service de leur Patrie mais leurs
corps n'ont pas été retrouvés ou furent perdus en
mer.
La mosaïque du plafond
de la chapelle, dessinée et exécutée par Leon Kroll,
de la ville de New York, symbolise l'Amérique qui bénit une
dernière fois ses fils au moment où ils partent par air et
mer pour défendre ses principes de liberté. Au-dessus de
l'autel, une France reconnaissante dépose une couronne de lauriers
sur nos Morts qui donnèrent leur vie pour libérer les peuples
opprimés d'Europe. Le retour de la Paix est évoqué
par l'Ange, la colombe et le navire rentrant au port. A l'extrémité
de l'axe principal du Cimetière, se trouvent deux sculptures en
granit Italien (de Baveno) par Donald De Lue, représentant les Etats-Unis
et la France.
Du Mémorial, on peut
descendre un escalier de granit menant à une table d'orientation
montrant les différentes plages du débarquement. Aux premières
heures du 6 juin 1944, trois divisions aéroportées, les 82ème
et 10lème américaines et la 6ème britannique furent
parachutées en arrière des plages pour anéantir les
forces ennemies et couvrir le déploiement des troupes d'assaut arrivées
par mer. A 6h30, sous le couvert d'intenses bombardements navals et aériens,
six divisions Américaines, Britanniques et Canadiennes débarquèrent
au cours de la plus grande attaque amphibie de l'histoire.
Du belvédère,
le visiteur peut descendre jusqu'à la plage et avoir ainsi une meilleure
idée des dangers encourus par ceux qui envahirent ces plages en
ce matin de Juin. |
