Fils d’un douanier, il s’engage en 1914 dans l’armée bavaroise. Il entre, après la guerre, dans le Parti ouvrier allemand, qu’il transforme en Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). Emprisonné pendant 9 mois après la tentative de putsch de Munich (1923), il écrit Mein Kampf. Pendant la crise, son parti attire de nombreux Allemands, industriels, propriétaires terriens, classes moyennes et populaires anticommunistes ou effrayés par la crise. Chancelier en 1933, il instaure un régime totalitaire et rasciste et mène une politique extérieure agressive qui conduit à la seconde guerre mondiale. Après des succès foudroyants, il domine l’Europe par la terreur et le pillage. Commence en 1942 un recul progressif, qui aboutit à la défaite allemande en 1945. Il se suicide, lui et sa maîtresse, quelques jours avant la capitulation allemande, le 30 avril 1945, en absorbant du cyanure. Il avait demandé à ce qu’on détruise son corps et celui de sa campagne après leur mort ; mais ceux-ci ont été découverts à proximité du bunker berlinois hitlérien par l’armée russe, qui a voulu les rapatrier. Dérobés quelques jours plus tard par des soldats errants, ils reposent aujourd’hui en Allemagne.