D’origine aristocratique, il entame une carrière politique en 1900, en adhérant au parti conservateur, puis en rejoignant le parti libéral. Plusieurs fois ministre dès l’avant-guerre, il revient au parti conservateur en 1924. A partit de 1932, il prône la fermeté à l’égars de l’Allemagne et condamne les accords de Munich. Premier ministre en 1940, il incarne alors la résistance britannique face au nazisme. Il se rapproche de l’U.R.S.S. en juin 1941 et signe avec Roosevelt la charte de l’Atlantique en août 1941. Il est un des trois "Grands" qui participent aux conférences interalliées. En juillet 1945, à la conférence de Postdam, il doit laisser sa place au travailliste Attlee, vainqueur des élections. Dès cette année, il dénonce le "rideau de fer" et l’expansionnisme soviétique. Après avoir été de nouveau Premier ministre (1951-1955), le "vieux lion" se retire de la vie politique. Prix Nobel de littérature en 1953, il a écrit en particulier Mémoires de guerre.